лишится жизни. Так карлик Андвари заколдовал свой клад.
Вернулись Один со спутниками к Хрейдмару. Тот расправил шкуру выдры и велел ссыпать туда все золото. Но сколько они ни сыпали, шкура оставалось полупустой. Оказывается, Хрейдмар заколдовал шкуру, и стала она бездонной. Вот уж кончилось все золото, а все равно на волосок оставалось еще места. Тогда Один кинул туда колечко карлика А́ндвари. Быстро стало золото удваиваться и утраиваться, и вскоре шкура была полна.
— Доволен ли ты нашим выкупом за убитую выдру? — спросил Один.
Ничего не оставалось колдуну, как согласиться и заключить с богами мир. Но не знал он, что обладание кладом карлика с заговоренным колечком будет стоить жизни всякому, кто им владеет. А красное золото гномов стали называть «выкупом за выдру» или «металлом раздора».
И первой жертвой этого раздора стал сам колдун. Старший сын Фафнир убил отца, изгнал своего брата Регина и завладел кладом карлика Андвари. Но и ему не удалось насладиться богатством. Спрятав клад в горной пещере, Фафнир денно и нощно сторожил его, не выходя наружу. И в конце концов превратился в мерзкого дракона, сидящего на золоте. Пройдет время, и его судьба будет решена.
Ветка омелы
Был у бога Одина и жены его Фригг любимый сын по имени Бальдр, а по прозвищу Добрый. Недаром так прозвали его, ибо светел он был и прекрасен, будто серебристое дерево. И все боги охраняли и любили его. Однажды приснился Бальдру вещий сон, будто смерть стоит над его головой. Собрались боги на совет, желая оградить сына Одина от смертельной опасности.
И вышла вперед Фригг и сказала:
— Возьму я клятву со всего сущего, чтобы никто не смел тронуть Бальдра.
Так она и сделала. Взяла клятву с огня и воды, железа и разных металлов, с камней, земли, деревьев, зверей и птиц, змей и гадов подземных, с болезней и хворей всяческих, что не тронут они сына ее.
И в ответ услышала она хор голосов железных, каменных и звериных, шелест деревьев и трав. Дало все сущее на земле клятву верности. Тогда решил Один проверить крепость той клятвы. Поставил он Бальдра посреди поля и велел пускать в него стрелы, рубить мечом, бросать каменьями. И оставался Бальдр невредим.
Стоял среди богов и сын великана, коварный и злобный Локи. Нередко вступал он в спор с богами, насмехался над ними и придумывал всяческие козни, стремясь навредить им. Породил он многих чудовищ — хозяйку царства мертвых Хель, Мирового Змея и волка Фе́нрира, который по предсказанию вещей вёльвы вырастет на погибель самому Одину. Не по нраву пришлась Локи неуязвимость Бальдра. Обернулся он нищенкой.
— Что делаете вы тут, на поле? — спросила у Фригг нищенка. — Зачем подвергаете смертельной опасности этого юношу?
И ответила радостно Фригг:
— Ничто — ни дерево, ни железо, ни камень — не повредит сыну моему. Взяла я клятву со всего сущего.
Тогда нищенка покачала головой и спросила:
— Все ли вещи живые и мертвые дали такую клятву?
Подумала Фригг и отвечает:
— Там, на краю поля, вьется вокруг дерева тонкий побег, что зовется омелою. Слишком молодым показался он мне, чтобы брать с него клятву.
Услышала эти слова нищенка и тут же исчезла. А на самом деле вновь принял свой облик жестокий Локи. Вырвал он с корнем росток омелы. Стоял в стороне слепой бог Хёд. К нему и подошел Локи.
— Все бросают дротики и камни в неуязвимого Бальдра, — сказал он. — Почему ты, Хёд, стоишь в сторонке, не участвуешь в общей забаве?
— Я слеп и не вижу, где стоит Бальдр, — ответил слепец. — Да и нет у меня никакого оружия.
— Обидишь ты мать Бальдра Фригг и разгневаешь отца его Одина, если не поступишь, как все остальные, — шепнул коварный Локи.
Он указал слепому богу, где стоит Бальдр, и сунул в руку ему прутик омелы. Метнул его в Бальдра слепец. Пронзил тоненький прутик юношу насквозь, и упал он мертвым на землю.
Онемели боги. Только молча смотрели на недвижное тело юного Бальдра. А потом разнесся по полю плач. Все рыдали. Только Один хмурился, и Фригг смотрела на всех сухими глазами. И обратилась она к богам с такими словами:
— Сын мой Бальдр отправится сейчас в Хель, царство мертвых. Кто решится поспешить туда и умолить хозяйку его, предложить ей любой выкуп, лишь отпустила бы она моего сына?
И вызвался брат Бальдра смелый Хермод. Вскочил он на коня и поскакал туда, где высился ясень Иггдрасиль. В корнях его несся поток, уходящий глубоко в землю. Его путь и был дорогой в царство мертвых.
А тем временем стали готовиться к похоронам Бальдра. Нужно было уложить его тело в ладью, зажечь на ней Большой Погребальный Костер и отправить в море, по волнам которого поплывет она в глубины царства мертвых. Давно уже не трогали похоронную ладью, и вросла она килем в прибрежный песок. Никто не мог сдвинуть ее с места. Тогда послали в Страну Великанов за подмогой. Прискакала верхом на волке великанша Хюррокин, подошла к ладье и, едва коснувшись пальцем, столкнула ее в море.
Бросила прощальный взгляд на уплывающую ладью Нанна, молодая жена Бальдра, и вмиг разорвалось ее сердце от горя. Пришлось и ее рядом с ним положить в ладью. Взвилось пламя до самых небес. И поплыла пылающая погребальная ладья, покачиваясь на ласковых волнах.
Многие боги и богини собрались проводить в невозвратную дорогу юного Бальдра и его жену. Стоял Один с воронами на плечах. Примчался на колеснице, запряженной вепрем Страшный Клык, бог дождей и солнечного света Фрейр. Прискакал на коне Золотая Челка всевидящий и всеслышащий страж богов златорогий Хе́ймдалль. Обитал он далеко, на краю небес, но быстр был конь его. Прибыла и Фрейя, богиня красоты и любви. Несли ее, как всегда, большие кошки. Толпой пришли исполины и горные великаны.
И возложили на костер волшебное кольцо Драупнир, что истекает золотыми каплями. Так Один заплатил скорбную дань за смерть Бальдра.
А тем временем поспешал в страну мертвых посланец Фригг Хермод. Темными лесами, глубокими долинами девять ночей скакал он без отдыха. И вот наконец подъехал он к реке и ступил он на мост, выстланный красным золотом. Охраняла мост, ведущий в царство мертвых, дева Модгуд.
— Как звать тебя и какого ты роду? — спросила Модгуд. — Не похож ты лицом и видом на мертвых воинов.
Рассказал ей Хермод, зачем он сюда явился.
— За день до того проезжали по мосту пять полчищ мертвецов, —
